Introduction

La machine à vapeur est une invention dont les évolutions les plus importantes datent du XVIIIe siècle. En effet, les premiers essais sur la vapeur d'eau remonte à l'Antiquité, et ils se sont améliorés de siècles en siècles. Il faut attendre le XVIIe siècle pour appliquer cette énergie sur des appareils (tels que des bateaux, pompes à eau, moulins...), sans que ces opérations mènent à un réel succès. Les premières machines à vapeur valables et fonctionnelles proviennent de l'association des mécaniciens Anglais Thomas Newcomen et Thomas Savery en 1712. La technique est ensuite améliorée par l’Écossais James Watt en 1769. Son utilisation s'accroît très fortement pendant la révolution industrielle, au XXe siècle. Nous nous poserons la question suivante : La machine à vapeur a t-elle été réellement synonyme de progrès ? Nous étudierons tout d'abord le fonctionnement de la machine à vapeur, ensuite nous verrons les aspects positifs de cette invention, ainsi que ses aspects négatifs et enfin nous nous attacherons à l'opinion des intellectuels. 

I - Fonctionnement de la machine à vapeur

Depuis la machine à vapeur de Thomas Newcomen en 1750, James Watt ne cesse d'y apporter des améliorations, jusqu'en 1769 où il fait breveter son dernier prototype fonctionnel, qui a jouer un rôle décisif lors de la révolution industrielle.

Voici deux schéma expliquant son fonctionnement :

II - Les aspects positifs

Après la mise en service de la machine à vapeur, le muscle humain cesse enfin d’être la principale source d’énergie mécanique.

→ La machine à vapeur, moteur de la croissance en Grande Bretagne.
En 1830, le Royaume-Uni (économie monde) possède 15000 machines à vapeur, France 3000, et la Prusse 1000.

      1) Les transports

→ Le bateau à vapeur USS Cayuga, un navire à vapeur de 1861.

→ Le train à vapeur (première ligne de chemin de fer française : 1830)

 → L'extension du réseau des lignes de chemin de fer en France

      2) Industrie

→ Usines sidérurgiques Carnegie à Youngstown dans l'Ohio.

 

  → Une usine textile d'Orléan.

 

→Mine de La Houve à Creutzwald (Lorraine)

      3) L'agriculture

→ Une batteuse à vapeur (séparer le grain de l'épi)

III – Les aspects négatifs

      1) Problème de ressources
 

→ Problème du bois

→ Problème du charbon

      2) Les accidents

  3) Conditions de vie des ouvriers

IV – L'opinion des intellectuels

      1) Les partisans

→ Emile Zola et William Turner

      2) Les rétissants

→ Le luddisme

Conclusion

Nous pouvons conclure que la machine à vapeur a révolutionné le 19e siècle, avec l’accroissement des productions industrielles et agricoles, et le bouleversement de l'économie du transport. Malgré cela, elle a provoqué de nombreux accidents, et a engendré de mauvaises conditions de travail et de vie en ce qui concerne les ouvriers.